C’est une question triviale d’envoyer un message à quelqu’un à l’autre bout du monde ces jours-ci, mais juste imaginez d’essayer de le faire sans parler ou d’écrire. C’est exactement ce que une équipe internationale de neuroscientifiques et des ingénieurs de robotique ont récemment accompli dans une expérience qui a transmis avec succès un message directement – et de façon non invasive – du cerveau d’une personne à celui d’un autre près de 5000 miles de là.

«Nous voulions savoir si l’on pouvait communiquer directement entre deux personnes par la lecture de l’activité cérébrale d’une personne et l’injection de l’activité du cerveau dans la deuxième personne, et le faire sur de grandes distances physiques en tirant parti des voies de communication existantes», a déclaré Alvaro Pascual- Leone, directeur du Centre Berenson–Allen pour la stimulation cérébrale non invasive au Beth Israel Deaconess Medical Center et professeur de neurologie à la Harvard Medical School.

Pour démontrer «l’équivalent neuroscientifique de la messagerie instantanée, » l’équipe de Pascual–Leone a envoyé les mots « hola » et « ciao » dans une transmission assistée par ordinateur du cerveau d’une personne en Inde à celle d’un en France. Ils ont utilisé un électroencéphalogramme connecté à internet, guidé par images, robotisée et une stimulation magnétique transcrânienne guidé par images.

La figure 1 donne un aperçu du système de communication cerveau-à-cerveau.

Leur expérience est détaillée dans un document de recherche (en anglais) publié le mois dernier dans la revue PLoS ONE.

Des éclairs de lumière

Quatre personnes ont participé en tant que sujets de l’étude: L’un a été assigné à une interface cerveau–ordinateur et était l’expéditeur des mots; les trois autres ont été assignés à l’interface ordinateur–cerveau et ont reçu les messages.

En utilisant l’electroencephalogram, l’équipe de recherche a premièrement traduit les salutations « hola » et « ciao » en code binaire, puis envoyé les résultats de l’Inde en France.

Une interface ordinateur–cerveau ensuite transmis le message du cerveau des récepteurs par la stimulation cérébrale non invasive, ce qui provoque des sujets d‘expérience de ce qu’on appelle les «phosphènes», ou des éclairs de lumière dans leur vision périphérique. Cette lumière est apparue dans les séquences numériques qui ont permis aux récepteurs de décoder l’information contenue dans le message.

La figure 2 montre une vue de sujets de l’émetteur et du récepteur avec des appareils non invasifs, respectivement, l’interface cerveau-ordinateur en fonction des changements d’électroencéphalographie pilotés par imagerie mentale (à gauche) et l’interface ordinateur-cerveau basé sur la réception de phosphènes provoqués par la stimulation magnétique transcrânienne (droite) les composants du système de transmission cerveau à cerveau.

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